有歇后語云“藥里甘草——百搭”，中醫(yī)師所開的中藥處方中，大多離不開甘草這味藥。縱覽方書可證，《傷寒論》、《金匱要略》兩書中用甘草者達120余方，占方數(shù)之過半。甘草為何這樣通用？甘草的廣泛運用與其所含的甘草酸成分的獨特功效有關(guān)。

一、嬌正異味據(jù)分析甘草中含有甘草酸，味道極甜。置于1:20000的水溶液中，仍具有甜味。故在中藥處方中，可扮演矯正其他諸藥異味的角色。

二、解毒作用甘草酸在體內(nèi)可水解生成一分子甘草次酸和兩分子葡萄糖醛酸。甘草次酸具有皮質(zhì)激素樣的作用，能增加肝臟的解毒作用。

三、緩和藥性甘草酸屬有機酸，可與中藥中多種生物堿起化學反應(yīng)生成不易溶解的沉淀物，既將這些沉淀物在體內(nèi)緩慢分解而逐漸發(fā)揮藥效，又可使藥性發(fā)作較緩，從而降低副作用。同時，甘草酸還具有類似藥用活性炭的吸附作用，能吸咐多種藥物中化學成分，在體內(nèi)逐漸釋放出來，緩慢發(fā)揮藥效。

四、甘草能增強方劑中其它藥的功效，這與甘草中所含的甘草酸、甘草甙元、異甘草甙元有關(guān)。比如甘草酸芍藥甙在鎮(zhèn)痛、解痙、解熱、抗炎、抑制胃液分泌和松弛平滑肌方面均有協(xié)同作用。

《湯液本草》稱其：“可上可下，可內(nèi)可外，有和有緩，有補有泄，居中之道盡也。”應(yīng)用甘草突出者，莫過于復脈湯。用其通經(jīng)脈，利血氣，復脈可謂首功。甘草又善補中益氣，主勞損內(nèi)傷，脾氣虛弱，元陽不足，肺氣虛衰等，此時常合參芪等藥，如補中益氣湯、升陽益胃湯等。甘草味甘，甘能緩急，可治里急、急痛、攣急、煩躁等諸般急迫之癥，如經(jīng)方芍藥甘草湯、甘草瀉心湯等。甘草又具清熱解毒之功，有消癰愈瘡之效，臨床逢熱毒瘡瘍之癥多用之。

甘草配用雖廣，藥性雖平，臨床也應(yīng)重視配伍禁忌。“十八反”中“藻戟遂芫俱戰(zhàn)草”不可不知。清代名醫(yī)徐靈胎說：“誤用致害，雖甘草、人參亦毒藥之類也。”故臨床遣方用藥應(yīng)深思熟慮，甘草之功在于甘而其弊也在于甘，醫(yī)云：“甘者令人中滿，”又曰：“甘能助濕”、“中滿忌甘，嘔家忌甘，酒家忌甘，諸濕腫滿及脹病，咸不當服。”在臨床中氣滯中滿者用之每見脹悶愈增。有科研報道，甘草可使尿量減少，血鈉滯留，有礙水腫之治療，故臨床應(yīng)用當慎重。