中醫(yī)所說的丹劑，由于它們的應用范圍比較特殊，或者療效比較好，人們才冠以頗有神秘色彩的“丹”字。只要按照說明正確服用，這些“丹”一般沒有嚴重的毒副作用。

　　丹的本義，即指《紅樓夢》中賈敬所服的“丹砂”一類藥物，丹砂又稱朱砂、辰砂，是紅色的硫化汞化石。古時候，人們在運用礦物藥時，探索到了用火煅煉的方法。戰(zhàn)國時期，很多方士宣稱服用丹藥可以“長生不老”、“成仙”。這些煉丹的原料主要是朱砂、水銀、硫磺、雄黃、鉛、火硝、礬等金屬或石質(zhì)類藥物。將它們研末或溶化、拌勻，置于專門容器中，用火鍛燒，使其發(fā)生升華或化合作用，形成粉末狀物。這樣煉成的藥物便叫“丹藥”。

　　朱砂之毒主要在于汞。口服后經(jīng)消化器官吸收，與血液中的血紅蛋白相結合，隨血液循環(huán)進入人體各個器官。其中進入腎的含量最高，其次為肝臟、心臟和腦。賈敬一次大量服用，引起急性汞中毒，“枉送了性命”。

　　古代迷信的人認為，服了丹藥即可得道成仙，事實當然并非如此，不過丹砂也是一味應用頗久的中藥。

　　中醫(yī)認為，朱砂性微寒、味苦，有安神定驚與明目解毒的功能。既作內(nèi)服，也可外用。常用的中成藥，如牛黃解毒丸、安宮牛黃丸、牛黃清心丸、冠心蘇合丸、至寶丹、紫雪丹、活絡丹內(nèi)都含有朱砂，同時，中醫(yī)中藥文獻都指出朱砂有毒。

　　作為藥用的丹砂，外用危害性較小。內(nèi)服用量很小，短期使用一般也不會中毒，但如長期服用，汞在體內(nèi)可以慢慢蓄積，機體受低濃度汞的長期作用，也會造成慢性中毒，特別是老人、兒童及器官功能減退的人更易發(fā)生。

　　慢性汞中毒的表現(xiàn)主要是失眠、多夢、記憶力減退等精神、神經(jīng)癥狀。同時可發(fā)生口腔炎，齒齦腫脹出血，牙齒松動，不想吃飯，惡心，嘔吐，尿中有蛋白，并有尿道炎的癥狀。如果不加注意，往往誤以為是原有疾病表現(xiàn)。

　　有些病人誤以為中藥不像西藥那樣有副作用，為了病好得快一些，不按醫(yī)生囑咐，自行加大藥量，增加服藥次數(shù)，延長服藥時間。 這是萬萬不可的。一定要在醫(yī)生指導下服用，切不可濫用或過量。服含有朱砂的藥物時，同時忌服巴氏合劑、碘化鉀等溴、碘化物及硫酸亞鐵等，以免藥物相互作用，生成沉淀物，加大危害。發(fā)現(xiàn)可疑中毒癥狀時，要及時停服藥物，并到醫(yī)院檢查。