苦瓜又名涼瓜，由于古人不允許用味覺(jué)當(dāng)名字，所以稱為涼瓜。原產(chǎn)亞洲熱帶地區(qū)，廣泛分布于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)。印度、日本以及東南亞地區(qū)栽培歷史久遠(yuǎn)，中國(guó)栽培歷史約600年�？喙暇哂刑厥獾目辔�，但仍然受到大眾的喜愛(ài)，這不單純因?yàn)樗�的口味特殊，還因?yàn)樗�具有一般蔬菜無(wú)法比擬的神奇作用。苦瓜雖苦，卻從不會(huì)把苦味傳給“別人”，如用苦瓜燒魚，魚塊絕不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的雅稱。

明代以前醫(yī)書沒(méi)有記載苦瓜，明代《救荒本草》、《本草綱目》始列入，疑為三寶太監(jiān)下西洋時(shí)，從南洋群島移植過(guò)來(lái)。清代王孟英的《隨息居飲食譜》說(shuō)：”苦瓜清則苦寒;滌熱，明目，清心�？舍u可腌。┅┅中寒者(寒底)勿食。熟則色赤，味甘性平，養(yǎng)血滋肝，潤(rùn)脾補(bǔ)腎。” 即是說(shuō)瓜熟色赤，苦味減，寒性降低，滋養(yǎng)作用顯出，與末熟時(shí)相對(duì)而言，以清為補(bǔ)之。其實(shí)吃苦瓜以色青末黃熟時(shí)才好吃，更取其清熱消暑功效。

中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為常吃苦瓜可以除邪熱，可解疲乏，清心，聰耳明目，潤(rùn)澤肌膚，強(qiáng)身，使人精力旺盛，不易衰老�，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)苦瓜的維生素C含量很高，具有預(yù)防壞血病、保護(hù)細(xì)胞膜、防止動(dòng)脈粥樣硬化、提高機(jī)體應(yīng)激能力、保護(hù)心臟等作用;苦瓜中的有效成分可以抑制正常細(xì)胞的癌變和促進(jìn)突變細(xì)胞的復(fù)原，具有一定的抗癌作用;苦瓜中的苦瓜素被譽(yù)為“脂肪殺手”能使攝取脂肪和多糖減少，所以常被制作成減肥產(chǎn)品;苦瓜含有苦瓜皂苷(又稱皂甙)，具有降血糖、降血脂、抗腫瘤、預(yù)防骨質(zhì)疏松、調(diào)節(jié)內(nèi)分泌、抗氧化、抗菌以及提高人體免疫力等藥用和保健功能。

苦瓜清熱的能力特別強(qiáng)，所以炎炎夏日在大家情緒很煩躁的時(shí)候，苦瓜無(wú)疑是一劑良藥�？喙献罴训臓I(yíng)養(yǎng)吃法是涼拌，要先用沸水焯一下，再放少許鹽、味精調(diào)味。焯的時(shí)候，最好整根放入水中(若苦瓜較大，可切成兩段下鍋)，這樣能在把苦瓜煮熟的同時(shí)，最大限度地保留其中的生物堿。如果先將苦瓜切成薄片再用水焯，營(yíng)養(yǎng)就會(huì)隨之流失，就達(dá)不到很好的食補(bǔ)效果了。

需要提醒的是苦瓜雖好可不要隨便吃吆，苦瓜性涼，脾胃虛寒者不宜食用�？喙虾�奎寧，會(huì)刺激子宮收縮，引起流產(chǎn)，孕婦慎食!