《素問上古天真論》首起問題就是關系功能衰退的：“余聞上古之人，春秋皆度百歲而動作不衰，今時之人，年半百而動作皆衰者，時世異耶?人將失之耶?”這提示全篇的核心在于探討人體功能衰退問題。

隨著現(xiàn)代科學技術的發(fā)展，人體受到的呵護越來越多，但是隨之而來的功能衰退問題也深刻影響到中華民族的生存質量。衛(wèi)生條件不斷改善之后，過敏患者迅速增多已經成為世界性的問題，這種情況也反應到中國。而營養(yǎng)指導偏離民族習慣造成肥胖、糖尿病、甲亢、痛風的人數(shù)迅猛增長，使代謝功能衰退問題日益突出。這就是正被行為研究者普遍關注的問題：當我們按照美國的營養(yǎng)學改造了自己的飲食結構之后，我們處理高脂肪、高蛋白的遺傳能力會顯得有些不足，而處理碳水化合物的遺傳能力卻得不到應有的發(fā)揮，這會引發(fā)很多嚴重的后果。劍橋大學學者的調查顯示，在糖尿病增長率最高的美國，歐洲移民發(fā)病率實際上沒有明顯變化，而引起發(fā)病率總數(shù)變化的主要是來自中國和印度這樣的傳統(tǒng)農業(yè)國的移民 。

《素問》對人體功能衰退問題的探討，正可以啟迪我們今天維護人體功能的原則和方法。