水療，屬于理療的一類。用各種不同溫度、壓力、成分的水，以不同形式和方法(浸、沖、擦、淋洗)作用于人體全身或局部進行預(yù)防和治療疾病的方法。水療對人體的作用主要有溫度刺激、機械刺激和化學刺激。按其使用方法可分浸浴、淋浴、噴射浴、漩水浴、氣泡浴等;按其溫度可分高溫水浴、溫水浴、平溫水浴和冷水浴;按其所含藥物可分碳酸浴、松脂浴、鹽水浴和淀粉浴等。水療時按病情需要決定所浴的溫度、方法及藥物，如高溫全身淀粉浸浴。

水療法起治療作用的基礎(chǔ)因素有：

溫度刺激：所用水溫多高于或低于人體溫度，溫熱與寒冷刺激可使人體產(chǎn)生完全不同的反應(yīng)，對寒冷刺激的反應(yīng)迅速、激烈;而對溫熱刺激的反應(yīng)則較為緩慢，不強烈。水溫與體溫之間差距愈大，反應(yīng)愈強、溫度刺激范圍愈廣面積愈大則刺激愈強，作用的持續(xù)時間在一定時間范圍內(nèi)與反應(yīng)程度成正比，因此在水療時應(yīng)逐漸增加刺激強度，以維持足夠的反應(yīng)。

機械刺激：水療中包含多種機械刺激。包括靜水壓力刺激，水流的沖擊刺激(淋浴、直噴浴、針狀淋浴均產(chǎn)生很大的機械刺激)和浮力作用(基于浮力作用，在水中活動較為省力。人體在水中失去的重量約等于體重的9/10。對褥瘡、燒傷、多發(fā)性神經(jīng)炎患者采用浸浴，可免去身體的壓力，同時借助水的浮力可進行水中運動。關(guān)節(jié)強直患者在水中活動較容易。肌肉痙攣和萎縮者可進行水中體操和按摩等治療)。

化學刺激：淡水浴所用水中包含微量礦物質(zhì)。若往水中加入少量礦物鹽類、藥物和氣體，這些化學性物質(zhì)的刺激可加強水療的作用并使得機體獲得特殊的治療作用。

=水療對人體各系統(tǒng)的影響

對皮膚的影響：皮膚具有豐富的血管和神經(jīng)末梢。皮膚上具有大量的脊神經(jīng)和植物性神經(jīng)的神經(jīng)末梢,對末梢神經(jīng)的刺激,可影響中樞神經(jīng)和內(nèi)臟器官的功能，達到消炎、退熱、鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜、催眠、興奮、發(fā)汗、利尿和降低肌肉韌帶緊張度、緩解痙攣、促進新陳代謝、改善神經(jīng)系統(tǒng)調(diào)節(jié)功能等目的。

對心血管系統(tǒng)的影響：這決定于水的溫度、持續(xù)作用時間及刺激強度。

對肌肉系統(tǒng)的影響：一般認為短時間冷刺激可提高肌肉的應(yīng)激能力，增加肌力，減少疲勞;長時間的冷刺激可引起組織內(nèi)溫度降低，肌肉發(fā)生僵直，造成活動困難;溫熱作用可以解除肌肉痙攣,提高肌肉工作能力,減輕疲勞，同時在熱作用下，血管擴張，血氧增加和代謝過速，有利于肌肉疲勞的消除。

對神經(jīng)系統(tǒng)、血液、代謝的影響：全身溫水浴能引起體液粘稠度、比重的增加，血紅蛋白增加14%，紅細胞增加百萬以上，白細胞也有增高，氧化過程加速，基礎(chǔ)代謝率增高。冷水浴增加脂肪代謝、氣體代謝及血液循環(huán)、促進營養(yǎng)物質(zhì)的吸收，可能興奮神經(jīng)。