真品呈條形，由蟲(chóng)體和菌座兩部分相連組成，全長(zhǎng)約9至12厘米，蟲(chóng)體似蠶干，粗約0.4至0.7厘米，呈深黃色或黃棕色，外觀粗糙，環(huán)紋明顯，有環(huán)節(jié)20到30個(gè)，腹部有足8對(duì)，位于蟲(chóng)體中部的4對(duì)較明顯，質(zhì)脆易斷，斷而內(nèi)心充實(shí)，白色略黃。
菌座自蟲(chóng)頭長(zhǎng)出，彎曲棒狀，上部略大，呈灰褐色或黑褐色，斷面空虛，粉白色。

假品多為唇形科植物草石蠶的干燥根莖（又稱地蠶），形狀似紡綞，表面顏色呈淡黃色或灰黃色，環(huán)節(jié)明顯比真品少，只有2到11個(gè)，腹部無(wú)足，形似幼蟲(chóng)，無(wú)子座，質(zhì)地脆，易折斷，斷面白色，粉狀，嘗之粘口無(wú)草菇香味，味微甜。

此外有用淀粉、面粉，加少許膠質(zhì)，調(diào)以色素壓制成的假蟲(chóng)草。還有在蟲(chóng)體內(nèi)插入金屬絲的劣質(zhì)蟲(chóng)草等等，這些均不宜購(gòu)買。