食用藻類分為海產藻和淡水藻，海藻是生活在海洋里的含葉綠素和其他輔助色素的低等植物，現已知可供人類食用的約有70多種。

海藻的保健功能有：由于海藻食物是堿性食物之冠，含鈣極為豐富，可有效地調節(jié)血液的酸堿度；現代科學研究證實，海帶、紫菜、裙帶菜等海藻食品都有一定的抗癌作用；海藻類所含纖維較多，可促進腸道蠕動，促進體內有害物質的排泄，防止便秘的發(fā)生；海藻類食物都含有豐富的碘，可作為碘缺乏性甲狀腺腫大的輔助治療，效果十分明顯；海藻類食物有降低膽固醇的作用，因而可防治動脈硬化、降低血壓。

另外，海藻類食物還是很好的抗寒食品。人之所以伯冷，是由于甲狀腺激素分泌不足所致。甲狀腺激素是由甲狀腺分泌的，它以碘和酪氨酸為主要原料，具有產熱效應。海藻類中的海帶等海產品含碘豐富。因此，多吃些含碘的海產品可以抵御寒冷。

還有，海帶表面的白色粉末就是甘露醇，具有利尿作用，可治腎功能衰竭、藥物中毒、浮腫等。海帶能使體內過量的鹽排出體外，對腎病也有獨特的預防作用。

再者，海洋藻類植物紫菜、龍須菜、裙帶菜、羊棲菜、馬尼藻、海帶等，含有豐富的優(yōu)質蛋白、氨基酸、維生素和人體必需的磷、鎂、鈉、鉀、鈣、碘、鐵、硅、錳、鋅等礦物質，其中有些成分是陸生蔬菜所沒有的。

紫菜中合有較豐富的膽堿，它是神經細胞傳遞信息的化學物質，常吃紫菜有改善記憶力的作用。

近幾年，世界上許多國家都開始對海藻的食用研究，發(fā)現經常吃海藻食物可使體液保持弱堿性，于健康有利，并對高血壓、糖尿病、癌癥等多種疾病有輔助治療作用。