山藥，又叫薯芋、薯藥、延章、玉延等。我國食用山藥已有3000多年的歷史，自古以來，它就被譽為補虛佳品，而備受稱贊。

山藥的營養(yǎng)價值，一方面在于它的營養(yǎng)作用，另一方面在于它的食療作用。據(jù)現(xiàn)代科學分析，山藥不但含有豐富的淀粉、蛋白質、無機鹽和多種維生素(如維生素B1、維生素B2、煙酸、抗壞血酸、胡蘿卜素)等營養(yǎng)物質，還含有多量纖維素以及膽堿、粘液質等成分。山藥最大的特點是能夠供給人體大量的粘液蛋白。這是一種多糖蛋白質的混合物，對人體有特殊的保健作用，能預防心血管系統(tǒng)的脂肪沉積，保持血管的彈性，防止動脈粥樣硬化的過早發(fā)生，減少皮下脂肪沉積，避免出現(xiàn)肥胖。所以，山藥是一種非常理想的減肥健美食品。因此，對于進行減肥鍛煉的人，可以把山藥作為主食，這樣既可避免因節(jié)食對人體機能造成的不良影響，又有利于減肥過程，達到減肥的目的。此外，山藥還能防止肝臟和腎臟中結締組織的萎縮，預防結締組織病的發(fā)生，保持消化道、呼吸道及關節(jié)腔的滑潤。山藥中的粘多糖物質與無機鹽結合后可以形成骨質，使軟骨的彈性增加;所含的消化酶有促進蛋白質和淀粉分解的作用。因此，山藥對患有身體虛弱、精神倦怠、食欲不振、消化不良、虛勞咳嗽、遺精盜汗、婦女白帶、糖尿病等多種疾病的人，無疑是一種營養(yǎng)補品。

山藥除有上述作用外，還有許多藥用價值。祖國醫(yī)學認為，山藥有補中益氣、長肌肉、止泄瀉、治消渴、益肺固精、滋養(yǎng)強壯等功用。如將干山藥在砂盆中研細，加酥油熬令香，再添酒和勻略煎，每晨空腹食用，可補虛損，益顏色;將干山藥適量，生一半、炒一半，研末，米湯送服，每日2次，可治心腹虛脹，不思飲食;將山藥與黃連各適量，水煎服，可治糖尿病;用山藥與大棗、紫荊皮各適量，以水煎服，可治療再生障礙性貧血。