在西方工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，抑郁癥是一種最普通的精神疾病，其中終身抑郁癥的發(fā)病率在6％-8％之間，隨著人口的逐步老齡化，抑郁癥在60歲以上人群中的發(fā)病率將高達(dá)20％-50％。據(jù)預(yù)測(cè)到2005年，這些國(guó)家的抑郁癥發(fā)病率會(huì)提高到8％-10％左右。統(tǒng)計(jì)資料顯示，美國(guó)抑郁癥的發(fā)病率僅次于心臟病，年均治療費(fèi)用高達(dá)440億美元（冠心病為430億美元）。根據(jù)世界衛(wèi)生組織發(fā)表的《2002年世界衛(wèi)生報(bào)告》，抑郁癥目前已成為世界第四大疾患，到2020年抑郁癥可能成為僅次于心臟病的第二大疾病。抑郁癥正成為一個(gè)嚴(yán)重的全球問(wèn)題。

　　九十年代中國(guó)綜合性醫(yī)院的調(diào)查，在1673例連續(xù)心血管內(nèi)科門(mén)診病人中，抑郁和焦慮等心理障礙病人79.1%以軀體癥狀就診。
　　目前抑郁癥患者已經(jīng)占到神經(jīng)系統(tǒng)科室門(mén)診病房總?cè)藬?shù)的20％-30％，另?yè)?jù)專(zhuān)家估計(jì)，中國(guó)抑郁癥患者接受合理治療的比例將從現(xiàn)在的25％上升到2010年的40％。因此對(duì)抗憂郁藥物知識(shí)的掌握及對(duì)抗抑郁藥物合理的使用就成為臨床醫(yī)師的必需，也應(yīng)成為心理咨詢師必修的一個(gè)課程。

　　對(duì)抑郁癥患者成功地治療單就藥物治療來(lái)說(shuō)不僅是合理的抗抑郁藥物地選擇、治療的療程及用藥的劑量，更重要的是個(gè)體化治療。

　　每個(gè)個(gè)體都是唯一的，抗抑郁藥物地選擇不僅涉及自身藥代動(dòng)力學(xué)、年齡、體重、生理狀況、工作性質(zhì)、合并癥、合并用藥等情況。另外，對(duì)于某些患者，例如：伴內(nèi)科疾病的老年患者，可有非抑郁因素引起的精神運(yùn)動(dòng)性遲滯和乏力；某些“隱匿性抑郁”的患者，呈現(xiàn)軀體形式障礙，很少有文獻(xiàn)建議，如何治療這類(lèi)抑郁癥。因此患者個(gè)體的特殊情況，可以使某個(gè)抗抑郁藥物成為一線治療。此外，患者的優(yōu)先選擇也是重要的，并且作為部分的知情同意程序，醫(yī)生被期望給患者介紹抗抑郁藥物選擇的優(yōu)劣，應(yīng)強(qiáng)調(diào)的是這些選擇辦法可能對(duì)患者的想法有相當(dāng)大的（有時(shí)不恰當(dāng)?shù)模┯绊�。例如，考慮到抗抑郁劑的性方面副作用，是否在開(kāi)始用SSRI之前患者的知情決定中，討論并描述“性方面的副作用”，并且提出有些抗抑郁劑通常較少引起這些作用。如果醫(yī)生不提及選擇抗抑郁藥物的優(yōu)劣，患者將沒(méi)有機(jī)會(huì)去做基于自我偏愛(ài)和相關(guān)事實(shí)的選擇。