為什么兒童會，怎么說呢，會那么弱小無助呢？為什么最近某個星期天的早晨我都在給一歲大的孫兒的餐叉插上細(xì)碎的藍(lán)莓薄餅碎塊，然后又把它們從地板上撿起來呢？為什么蹣跚學(xué)步的幼兒在試著幫忙時卻總是那么無用呢？

 

這不僅僅是一個兒童看護(hù)人發(fā)自內(nèi)心的呼喚，也是一個重大的科學(xué)問題。嬰兒和幼兒是進(jìn)化問題上的疑題。為什么僅就為養(yǎng)活自己的孩子，大型動物就必須投入那么多時間和精力呢？人類的幼兒尤其如此，他們?nèi)跣�無助、依賴幫助的時間遠(yuǎn)比其他靈長類動物的幼崽要長。

 

 

有一種說法是，我們這種獨(dú)特的漫長兒童期有助于發(fā)展我們同樣獨(dú)特卓越的智力。相比其他靈長類動物，我們?nèi)祟惖膬和�期要長得多，腦袋也比它們的大得多。好動不安的人類必須要比呆在窩里的黑猩猩了解更多各式各樣的自然環(huán)境；同時由于我們具有社會習(xí)性，我們還在不斷創(chuàng)造新的社會環(huán)境。兒童期給了我們一段受保護(hù)的時間，使我們在必須依靠新的自然工具和社會工具活下去之前先掌握它們，就比如使用撣帚和發(fā)表獲勝感言等等。

 

在博物館中，描述進(jìn)化起源的模型常常會展現(xiàn)勇猛的獵人追逐一頭直立猛口象的情景。然而，我廚房中那個更新世版本的場景或許會更準(zhǔn)確，如果它看起來并沒那么激動人心的話，另外這次，薄餅被木薯根粉所替代。

 

當(dāng)然，許多科學(xué)家也對進(jìn)化心理學(xué)中這樣的“假設(shè)性故事”提出了合理的質(zhì)疑。我們一無用處的嬰兒實(shí)際上是真正有用的學(xué)習(xí)者，這樣的說法固然很有吸引力，但什么樣的證據(jù)能夠證明（或反駁）它呢？爭議依然存在，不過最近兩項研究至少向我們表明了可如何從實(shí)證層面來證明這個說法。