美國埃默里大學(xué)精神及行為科學(xué)的專家格里高利·伯恩斯，在他的新作《人生的真諦即是滿足》中，全面考察了人的大腦結(jié)構(gòu)和所獲經(jīng)驗之間微妙的相互作用。他對從事各種活動的人進(jìn)行研究，其中包括字謎愛好者、馬拉松運動員和有受虐傾向的人。為什么有些人癡迷于某種活動?為什么他們能獲得滿足感?對這些問題，格里高利·伯恩斯都給出了答案：這是人腦的結(jié)構(gòu)在起作用。

伯恩斯曾認(rèn)為，人類對某種行為的癡迷，是人們追求享樂的結(jié)果，現(xiàn)在他認(rèn)為，這不夠全面。因為快樂和享受是被動的情感，很容易得到，而滿足感是一種更為積極的、實實在在的情感。伯恩斯等行為研究專家試圖弄清楚，人腦在體驗快樂、滿足時，究竟是如何運作的?研究發(fā)現(xiàn)，要想獲得滿足感需要兩個精神要素：創(chuàng)意和挑戰(zhàn)，同時也需要物質(zhì)支持——多巴胺和皮質(zhì)醇。這兩種物質(zhì)使大腦的紋狀體產(chǎn)生變化，從而產(chǎn)生滿足感。

紋狀體是一對半圓形的組織，它從大腦額葉部接受“路況信息”，起到“交通管制”的作用。紋狀體是人腦中最大的多巴胺受體，在青春期這段沖動而狂野的時期，多巴胺的分泌最為旺盛。隨著年齡的增長，多巴胺的分泌日益依賴于外界的刺激，比如面對富有挑戰(zhàn)性的事情。當(dāng)人體感受到生理、情感或者心理的壓力時，就會分泌皮質(zhì)醇。由于壓力和心臟病、抑郁癥有關(guān)，所以傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)主張避免壓力。伯恩斯并不贊同這種“皮質(zhì)醇危險論”，認(rèn)為皮質(zhì)醇可以幫助機體抵抗壓力。通常，強壯的身體中皮質(zhì)醇的水平較高，它能鼓舞情緒，使人集中注意力、增強記憶。簡而言之，富有創(chuàng)造性和挑戰(zhàn)性的事物可以刺激多巴胺和皮質(zhì)醇的分泌，使人獲得滿足感。

問題在于，人們對于經(jīng)常出現(xiàn)的挑戰(zhàn)會習(xí)以為常，因此需要出現(xiàn)更多的“新刺激”。20世紀(jì)70年代末，心理學(xué)家布瑞克曼發(fā)現(xiàn)，那些買彩票中大獎的人們在實際生活中并不比缺錢的人更快樂，他由此得出結(jié)論，把滿足感建立在已有的成就上，滿足感會慢慢消失，為了持續(xù)獲得滿足感，人們必須不斷尋找更為刺激的挑戰(zhàn)。

當(dāng)然，有一種情況比較特殊。青春期過后，人體中的多巴胺減少，人們的生活態(tài)度也更為踏實，因此，即便外界的刺激減少，我們也能獲得滿足，這其實正是良性刺激隨時可以發(fā)生所產(chǎn)生的結(jié)果，這也就說明了健康快樂的二人世界可以使人保持興奮，不斷獲得滿足感的原因。